一个词本来的意义,叫本义。文字是记录语言的符号,先有语言而后才有文字。一个词,在没有给它造字以前还可能有更原始的意义,不过那已无从考查了。我们所谓“本义”,指的是字形能够说明、上古文献也能够证实的意义。从这样的本义引申、生发出来的意义,叫引申义。

如果以为一个文言词语只有一种含义,不管在哪里碰上它,都可以照这种意义去解释,那就往往发生错误。拿“道、文、书”三个常用词来说:

“道”本义是道路,引申为“途径、方法、手段、法则、规律、思想、学说、叙说”,以及封建社会认为好的政治局面或措施。如:

①会天大雨,道不通。（《史记·陈涉起义》）——赶上天下大雨,道路不通。道:道路。

②一张一弛,文武之道也。(《礼记·杂记下》）——一紧一松,这就是周文王和周武王治理国家的方法。道:方法,办法。

③天有常道矣,地有常数矣。（《荀子·天论》）——天的运行有一定的规律,大地滋生万物有一定的法则。道:法则,规律。

④墨之道,“兼爱”为本。(马中锡:《中山狼传》）——墨家的学说,“兼爱”是根本。道:思想,学说。

⑤故今具道所以,冀君实或见恕也。(王安石:《答司马谏议书》）——所以现在详细说说我推行新法的原因,希望您或许能够谅解。道:说,叙说。

⑥伐无道,诛暴秦。（《史记·陈涉起义》）——讨伐不坚持正道的的秦王,消灭残暴的秦王朝。道:正道,即封建社会认为好的政治局面或措施。

“文”的本义是花纹、纹理,又用为动词,当“刺画花纹”讲,引申为“华丽有文采、文章、文字、文献、文饰”等。如:

⑦文首,白喙(hui)。（《山海经·精卫填海》）——(精卫这种鸟)头上有花纹,嘴是白色的。文:花纹,纹理。

⑧越人断发、文身。（《庄子·逍遥游》)——越国人截断头发,在身上刺画花纹。文:刺画花纹。

⑨《孝经》垂典,丧言不文。（《文心雕龙·情采》）——《孝经》留下的法度,居丧时言辞不可华丽。文:华丽有文采。

⑩衡少善属文。(《后汉书·张衡传》张衡年少时就善于写文章。文:文章,文辞。

形似酒尊,饰以篆文、山龟鸟兽之形。（《后汉书·张衡传》）——(候风地动仪)形状像个酒壶,外表用篆体文字和山龟、鸟兽的图案装饰起来。文:文字。

儒以文乱法,侠以武犯禁。（《韩非子·五蠹》）——儒家用古代文献扰乱法制,侠客用武力触犯禁令。文:文献。

13.卜筮(shi)然后决大事,非以为求得也,以文之也。（《荀子·天论》）——占卜后再决定大事,并不是以为真能得到所求的东西,而只是一种文饰的手段罢了。文:文饰,粉饰。

“书”本义是写、书写,引申为“文字、书法、书信”。“书”又是《尚书》的专称,引申为一般书籍。如:

14.南宾守乐天命工吏图而书之。(白居易:《荔枝图序》）——南宾郡太守白乐天让工吏画成图，写上这篇说明荔枝的话。书:写,书写。

15.古者苍颉之作书也,自环者谓之“ㄙ”。（《韩非子·五蠹》）——古时苍颉创造文字,用绕圈表示专为自己打算,叫做“私”。书:文字。

16.羲之之书,晚乃善。(曾巩:《墨池记》）——王羲之的书法,晚年才达到了高超的艺术水平。书:书法。

17.一男附书至,二男新战死。(杜甫:《石壕吏》）——一个儿子托人带来一封信,说那两个儿子最近死在战场上了。书:信,书信。

18.讽诵诗书百家之言,不可胜记。(东方朔:《答客难》）——(你)熟读《诗经》《尚书》和诸子百家的书,记也多得记不过来了。书:《尚书》

19.人多以书假余,余因得遍观群书。(宋濂:《送东阳马生序》）——很多人把书借给我,我因而能够普遍地看一看各种各样的书。书:书籍。

学习和掌握一词多义,重要的是努力找出它的本义。抓住了本义,引申义就容易理解和记忆了。前人在分析词的本义和引申义方面做了大量的工作,他们的研究成果有的已成专著,有的保存在过去的字典、词典和古书的注解里。汉代许慎的《说文解字》是通过分析汉字字形阐述本义的。清代朱骏声的《说文通训定声》把词义分为三部分:一是本义,二是引申义(他叫“转注”),三是假借义。近代的《辞源》《辞海》等辞书,在每一个字头下边,一般是先列本义,后列引申义,最后列“与×同、通×、同×”,即假借义。这些都可供我们参考。

以《辞源》角部“解”字为例:

解：1.判也,散也。凡剖分物体皆曰“解”。《庄子》:“庖丁解牛。”【按:这是本义】2.人心离散曰“解”。《汉书》:“恐天下解也。”【按:这是引申义】3.分析事理曰“解”,如“分解”。【按:这是另一引申义】……17.与“蟹”同。

《吕氏春秋》:“大解陵鱼,大人之居。”18.与“嶰”同,详“解谷”条。19.与“檞”同。《汉书》：“勃解之鸟。”【按:以上是假借义】

我们要珍惜前人的研究成果,但不能兼收并蓄,囫囵吞枣。正确的作法是:在阅读古文的同时,对旧字典、词典和古书旧注中的词义解释,进行分析、比较、验证,去粗取精,批判地继承这份文化遗产,帮助我们理解和掌握古书常用词的意义和用法,作到“古为今用”。

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我们也拒绝听书，听书不利于思考，更容易被朗读者、讲解者带动情绪。读书的时候，喜欢哪一段，可以反复咀嚼、品味。有感触了，可以停下来慢慢思想，而听书适合浮光掠影地了解。另外，汉字的博大精深与艰深晦涩，哪能听得懂呢？